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Merry Christmas 聖誕節快樂

聖誕節的起源與由來

聖誕節 Christmas 是基督彌撒的縮寫，彌撒是教會的一種禮拜儀式。其實聖誕節是一個宗教節，基督徒把它當作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。這一天、世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式，但是、現在有很多聖誕節的歡慶活動和宗教並無關連。非基督徒的同學，親友們也互寄聖誕卡、送禮物，像這些活動都使聖誕節成為全世界一個普天同慶的日子。

基督教世界最大的節日 - 聖誕節：四世紀初、1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日，稱為"主顯節" Epiphany，亦稱 "顯現節"即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時只有耶路薩冷的教會例外，在那裡只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。後來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日曆中發現西元354年12月25日頁內記載著：基督降生在猶大的伯利恒。

聖誕節可能開始於西元336年，經過研究一般認為12月25日訂為聖誕節可能開始於西元336年的(羅馬教會)約在西元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元 430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路薩冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬曆書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。可能由於這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為聖誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。

後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又因各地教會使用的曆書不同，具体日期不能統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期（Christmas Tide），各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。自從12月25日被大多數教會公認為聖誕節後，原來1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節日。在歐美許多國家裡，人們非常重視這個節日，把它和新年連在一起，而慶祝活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。12月25日的主要紀念活動都與耶穌;降生的傳說有關。

耶穌誕生在伯利恒是有一段故事的，耶穌是因經靈成孕，由童女瑪利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為瑪利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當瑪利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命。他們到達伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是瑪利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。後人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。聖誕節便是於十二月二十五日紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。

聖誕賀卡 - A Merry Christmas and A Happy New Year!

聖誕賀卡的起源：可追溯至十九世紀中葉，在英國的紐卡素 ( Newcastle ) 一位牧師兼小說家 Edward Bradley，在一八四四年聖誕節寄出石印的問候卡。但有人卻認為最早聖誕卡確是一八四四年在伯明翰藝術學院的院長 W.A. Dobson 寄的手畫的彩色卡片。另一位藝術家 William Egley 是同一時代的人，他曾設計聖誕賀卡...

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台灣以及亞洲各國的聖誕節

早年的台灣在12月25日這一天同時慶祝「行憲紀念日」，紀念在1947年12月25日制訂的「中華民國憲法」，所以很湊巧的耶誕節也放假一天；1998年台灣實施隔週週休二日，12月25日由當時行政院以放假可以跟國際接軌為由而維持放假，但2001年正式實施雙休日制之後，行憲紀念日已經不放假（但部份適用工時雙週84小時制的勞工，仍然有放假），不過台民眾慶祝耶誕節的氣氛卻愈來愈濃厚。中華民國總統陳水扁在2005年11月25日贈勛教廷前任外交部長陶然樞機主教後，表示希望台灣「與世界同步」，耶誕節也放假一天。
現在的台灣大約在12月初就開始互寄聖誕卡祝福親友聖誕與新年快樂，聖誕節前夕12月24日也就是平安夜，基督教天主教的教堂都舉辦聖誕彌撒，教會唱詩班的聖誕歌聲瀰漫了整個教堂有如天籟之音。台灣各地都有聖誕節演唱會，百貨公司、餐廳、Pub 也都佈置得非常濃厚的聖誕氣氛，青年男女們在這浪漫聖誕氣氛中約會、聽演唱會、逛街、吃大餐，這一天台北的西門町、東區商圈、漁人碼頭演唱會，高雄的墾丁海邊度假勝地也都擠滿了年輕人潮。
日本民間完全接受了西方聖誕老人來慶祝耶誕節，耶誕節這一天百貨公司、商店都佈置了聖誕樹、聖誕彩燈等裝飾，充滿著濃厚的聖誕節氣氛，從這一天開始一直到日本的更重要的節日「新年」。

在印度大部分教育機構有聖誕假期，假期在耶誕節前幾天開始在元旦幾天後結束。耶誕節因為聖誕老人禮物和購物在印地語里被叫 bada din ( 大日子 )。

菲律賓屬於天主教國家擁有世界上最長的聖誕季。傳統上，菲律賓的耶誕節從12月16日開始。傳統上被西班牙人被稱作 Misas de Aguinaldo ( 禮物彌撒 )，他們更通俗的菲律賓名字是 Simbang Gabi。12月24日的平安夜會有預先準備好的 "noche buena" -- 在午夜彌撒後的傳統聖誕盛宴。家庭成員坐在一起盡情享用傳統 noche buena，菜主要包括 queso de bola ( "起士球"，通常使用伊丹乳酪做成) 和 jamon ( 聖誕火腿 )。節日里孩子們會向他們的神父要 aguinaldos ( 禮物 ) 神父則會快樂的贈與禮物然後祝福他們繁榮快樂。
在香港，耶誕節是法定公眾假期(12月25日及12月26日，即耶誕節及節禮日)。耶誕節氣氛相當濃厚，很多商場早在11月上中旬已開始佈置聖誕燈飾。平安夜，年青人喜歡帶著情侶到尖沙咀欣賞聖誕燈飾，開聖誕派對，或到蘭桂坊等地狂歡，基督教及天主教徒則會參加報佳音等宗教聚會。聖誕日及翌日，商店、食肆及娛樂場所仍會照常營業，不少人會陪同愛侶出外消遣，亦有不少人會出國旅行。最近幾年，耶誕節將焦點完全集中在與情侶一起慶祝，變成一年內第二個情人節。此外，香港人普遍誤解節禮日為「拆禮物日」，以為所有在耶誕節前接受的禮物必須要待到此日才可拆開。其實歐美並沒有此傳統。在歐美，所有耶誕節禮物早在平安夜或者聖誕日早上已經拆開。

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